Ο «Ειδικός Φίλος» του καπνού: Τι εσωτερικά έγγραφα λένε για τον Mitch McConnell
Ο επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς Μκκόνελ, R-Ky., Λέει ότι μία από τις "υψηλότερες προτεραιότητες" του είναι να αναλάβει την κύρια αιτία πρόληψης του θάνατου στις Ηνωμένες Πολιτείες: το κάπνισμα.
McConnell έχει χρηματοδοτήσει ένα νομοσχέδιο, μαζί με τη Βιρτζίνια δημοκρατική Sen. Tim Kaine, που θα αυξήσει την ηλικία αγοράς καπνού από 18 έως 21.
Σε μια ομιλία στο πάτωμα της Γερουσίας τον περασμένο μήνα, ο McConnell είπε: "Η θλιβερή πραγματικότητα είναι ότι το Κεντάκι ήταν η χώρα όπου υπήρχαν τα υψηλότερα ποσοστά καρκίνου στη χώρα. Ηγούμε ολόκληρο το έθνος στο ποσοστό των περιπτώσεων καρκίνου που συνδέονται άμεσα με το κάπνισμα. "
ΕΝΣΩΜΑΤΩΜΕΝΟ
Mitch Μέρος 1: 'Κερδίστε αυτό το πράγμα'
Πράγματι, σχεδόν 9000 Κεντούκοι πεθαίνουν κάθε χρόνο από το κάπνισμα - περίπου 24 άτομα κάθε μέρα. Το Κένεντι δαπανά επίσης 1,9 δισ. Δολάρια για προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το κάπνισμα, όπως ο καρκίνος του πνεύμονα, τα εγκεφαλικά επεισόδια και η πρόωρη γέννηση.
«Η πολιτεία μας κάποτε έφτιαξε καπνό όπως και κανένας άλλος», δήλωσε ο McConnell. "Και τώρα είμαστε χτυπημένοι από τις συνέπειες της χρήσης καπνού για την υγεία όπως και κανένας άλλος".
Ακόμα, ο McConnell παρατήρησε: "Μπορεί να φανώ σαν ένας ασυνήθιστος υποψήφιος να ηγηθώ αυτής της κατηγορίας."
Για πολλούς υποστηρικτές της δημόσιας υγείας, αυτό ήταν ένα τεράστιο διακριτικό.
Μετά το προβάδισμα του κλάδου
Μια ανασκόπηση NPR της σχέσης της McConnell με τη βιομηχανία καπνού κατά τη διάρκεια των δεκαετιών έχει διαπιστώσει ότι McConnell αμφισβητεί επανειλημμένα τις συνέπειες του καπνίσματος στην υγεία, επαναλαμβανόμενα σημεία μιλώντας στη βιομηχανία λέξη προς λέξη, επιτέθηκαν στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές κατόπιν αιτήματος του κλάδου και αντιτάχθηκαν στους κανονισμούς για τον καπνό του bipartisan πίσω δεκαετίες.
Η βιομηχανία, με τη σειρά της, έχει παράσχει McConnell με εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές ομιλίας, προσωπικά δώρα, εισφορές εκστρατείας και φιλανθρωπικές δωρεές στο Κέντρο McConnell, το οποίο φιλοξενεί τα προσωπικά και επαγγελματικά αρχεία του.
Το άρθρο συνεχίζεται μετά το μήνυμα του χορηγού
Ένας εκπρόσωπος ομάδων συμφερόντων για τον RJ Reynolds κάλεσε τον McConnell έναν «ειδικό φίλο» στην εταιρεία.
Πολλές από τις σχέσεις μεταξύ της McConnell και της καπνοβιομηχανίας συνέβησαν πίσω από τα παρασκήνια. Όμως, η αποκάλυψη εκατομμυρίων εγγράφων μυστικής βιομηχανίας καπνού - τα οποία είναι τώρα άμεσα αναζητήσιμα στο διαδίκτυο- άνοιξε ένα παράθυρο στις αλληλεπιδράσεις του McConnell με τα στελέχη του καπνού και τους εκπροσώπους ομάδων ειδικών συμφερόντων.
Πολλά από τα αρχεία αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το Lexington Herald-Leader , στο πλαίσιο μιας διετούς έρευνας για τον McConnell . Άλλα έγγραφα σχετικά με τις σχέσεις της McConnell με τη βιομηχανία αναφέρονται από την NPR για πρώτη φορά ως μέρος μιας σειράς που παράγεται από το Embedded podcast .
Σε γενικές γραμμές, οι υπεύθυνοι παρακολούθησης της ηθικής αναφέρουν ότι τα έγγραφα εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η McConnell επεξεργάζεται νομοθεσία που ασχολείται με πλούσιες, ισχυρές βιομηχανίες, ακόμη και με εκατομμύρια ζωές που διακυβεύονται. Το κάπνισμα τσιγάρων σκοτώνει περίπου 480.000 ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.
Και, κατά την προσεκτικότερη ματιά, φαίνεται ότι η νομοθεσία της McConnell για την αύξηση της ηλικίας αγοράς καπνού συνέχισε στην πραγματικότητα το προβάδισμα της βιομηχανίας.
Η Altria, η μητρική εταιρεία της Philip Morris USA και ένας σημαντικός φορέας στον κατασκευαστή ηλεκτρονικών τσιγάρων Juul, ανακοίνωσε ότι υποστήριξε το μέτρο το 2018. Αρκετά κράτη και περιοχές έχουν ήδη αυξήσει την ηλικία αγοράς καπνού.
Η NPR διαπίστωσε επίσης ότι οι εταιρείες που απασχολούν σήμερα και απασχολούν τον καπνό απασχολούν τον πρώην σύμβουλο πολιτικήςMcConnell , τον πρώην διευθυντή πολιτικής τουκαι τον πρώην αρχηγό του προσωπικού που ασκούν πιέσεις εξ ονόματός τους. Οι ομάδες συμφερόντων συχνά προσλαμβάνουν πρώην στελέχη σε ανώτερους γερουσιαστές και των δύο κομμάτων, ενώ οι πρώην ανώτεροι υπάλληλοι της Γερουσίας απαγορεύονται να ασκούν πιέσεις στα παλιά τους αφεντικά εντός ενός έτους από την αποχώρησή τους από την κυβέρνηση.
Κατά το μήνα πριν από την ανακοίνωση της υποστήριξης του McConnell για το μέτρο, δύο στελέχη των κυβερνητικών υποθέσεων της Altria δώρισαν την εκστρατεία της Γερουσίας του McConnell.
Ένας εκπρόσωπος της Altria δεν απάντησε σε ερωτήσεις του NPR.
Μερικές ομάδες της δημόσιας υγείας, όπως η αμερικανική ένωση πνευμόνων του και του Δικτύου Δράσης American Cancer Society , έχουν εξήρε το νομοσχέδιο.
Ωστόσο, πολλές ομάδες κατά του καπνίσματος έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το νομοσχέδιο της McConnell και την υποστήριξη της βιομηχανίας για τη νομοθεσία. Η εκστρατεία για παιδιά χωρίς καπνό ζήτησε σημαντικές αλλαγές στο νομοσχέδιο.Και το Ίδρυμα Προστασίας του Τοξικομανίας έχει ανακοινώσει την «έντονη αντίδρασή του».
Μία ανησυχία για αυτές τις ομάδες είναι ότι η νομοθεσία θα αποτρέψει την επιβολή αυστηρότερων κανονισμών σχετικά με το χύμα, και ειδικότερα τους κανονισμούς για τα αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
"Είναι ένα τέχνασμα μυαλού Jedi", λέει ο Sharon Eubanks, ο οποίος οδήγησε την υπόθεση εκκρεμοδικίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά του κλάδου.
Οι εταιρείες ηλεκτρονικού τσιγάρου επιθυμούν να αποφύγουν την ευθύνη για την επιδημία της νεολαίας, λέει ο Eubanks, και "η στήριξη της βιομηχανίας για τέτοια μέτρα τους απομακρύνει από το γάντζο".
McConnell "καλύπτει για αυτούς", λέει ο Δρ David Kessler, πρώην Επίτροπος της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων.Ωστόσο, ανεξάρτητα από το κίνητρο, ο Kessler λέει ότι καλωσορίζει την αύξηση της ηλικίας καπνού σε 21.
«Θα το πάρω», λέει. "Αλλά αυτό συμβαίνει επειδή η βιομηχανία έχει πρόβλημα."
Στην πραγματικότητα, την ημέρα της ανακοίνωσης του McConnell, ενός μέλους του διοικητικού συμβουλίου για τον Vapor Technology Association, μια ένωση επαγγελματιών του κλάδου, tweeted, "Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα αναγκάσει το FDA να επανεκτιμήσει αυστηρότερους κανονισμούς για τα αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Today, the @VaporTechAssoc met w/members of Senator Mitch McConnell’s staff to talk about challenges facing the #vapor industry & @senatemajldr’s proposal to raise the minimum purchase age for #tobacco products to 21+.
17 people are talking about this
Αργότερα εκείνο το μήνα, τα μέλη της ομάδας εμπορικών βιομηχανιών συναντήθηκαν με το προσωπικό της McConnell.
Ένας εκπρόσωπος της Vapor Technology Association δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα της NPR για σχόλια.
Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, η Georgeana Sullivan, αναπληρωτής γραμματέας Τύπου για τον McConnell, έγραψε ότι "ο διπλωματικός νόμος για τη νεολαία του γερουσιαστή του Senator McConnell έχει εγκριθεί μέχρι στιγμής από σχεδόν 50 ομάδες δημόσιας υγείας που μοιράζονται τον Leader McConnell και τον στόχο του δημοκρατικού γερουσιαστή Tim Kaine να έχει λιγότερα προϊόντα καπνού στα χέρια των νέων. "
Η Κάιν, όπως και ο McConnell, αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο κράτος παραγωγής καπνού, τη Βιρτζίνια. Ωστόσο, είπε , "τι είναι πιο σημαντικό από ό, τι ο καπνός, μακράν είναι η υγεία των νέων μας. Έτσι είναι η αιχμή του νεανικού καπνίσματος που νομίζω ότι έχει μετατρέψει αυτό το θέμα σε επείγον θέμα".
Ο αναπληρωτής γραμματέας Τύπου της McConnell επεσήμανε επίσης ότι η McConnell συνέβαλε στη βιοτεχνία της εξαγοράς καπνού αξίας 10 δισ. Δολαρίων στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η οποία κατέληξε σε ομοσπονδιακές ενισχύσεις τιμών για τον καπνό και οδήγησε πολλούς καπνοπαραγωγούς να στραφούν σε άλλες καλλιέργειες.
"Κανείς δεν έχει κάνει περισσότερα για να βοηθήσει τη μετάβαση του Κεντάκυ και του έθνους μας στον πολιτισμό καπνού από τον γερουσιαστή McConnell", έγραψε ο Sullivan.
Ο ίδιος ο McConnell σημείωσε στο NPR ότι τόσο οι Ρεπουμπλικανοί όσο και οι Δημοκρατικοί στο Κεντάκυ αγωνίστηκαν σκληρά για τη βιομηχανία καπνού.
"Δεν υπήρχε κανένας που να αγωνίζεται για καπνό στο Κεντάκι εκείνη την εποχή", δήλωσε ο McConnell. "Κανείς."
Ένα παράθυρο στις επαφές του McConnell με τους εκπροσώπους ομάδων πίεσης του καπνού
Από τότε που εκλέχτηκε για πρώτη φορά στη Γερουσία το 1984, ο Mitch McConnell αντιτάχθηκε σθεναρά τους κανονισμούς της καπνοβιομηχανίας - από την απαγόρευση του καπνίσματος κατά την πτήση, μέχρι να επιτρέψει στον FDA να ρυθμίσει τη βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος στα σχέδια μάθημα για τα ναρκωτικά κατά των ναρκωτικών.
Βεβαίως, ο πολιτισμός και η οικονομία του Κεντάκυ έχουν αλληλένδετα με την καλλιέργεια καπνού εδώ και δεκαετίες.McConnell έχει υποστηρίξει ότι η υποστήριξή του για τη βιομηχανία είναι επειδή απασχολεί δεκάδες χιλιάδες αγρότες στο κράτος. "Ο καπνός καλλιέργειας έβαλε παπούτσια στα πόδια των παιδιών", δήλωσε ο McConnell τον Μάιο. "Έβαλε δείπνο στο τραπέζι." Στη δεκαετία του 1990, ο καπνός συνέβαλε πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην οικονομία του Κεντάκυ, σύμφωνα με την Louisville Courier-Journal την εποχή εκείνη.
Αλλά η σημασία του καπνού στο Κεντάκι μπορεί μερικές φορές να είναι υπερβολική. Η Courier-Εφημερίδα δηλωθεί το 1998, «Παρά Κεντάκι Lore, καπνού δεν είναι βασιλιάς», σημειώνοντας ότι ο καπνός ήταν μόνο το 3% της συνολικής κατάστασης της οικονομίας.
Ανεξάρτητα από αυτό, τα έγγραφα της βιομηχανίας αποκαλύπτουν τις μεθόδους που εφαρμόζουν οι εκπρόσωποι του καπνού για να κερδίσουν υπέρ με τους πολιτικούς από τις χώρες που καλλιεργούν καπνό.
Λίγο αργότερα, όταν ο McConnell κέρδισε έδρα στη Γερουσία των ΗΠΑ, προσκλήθηκε στην αίθουσα συνεδριάσεων του Ινστιτούτου καπνού για να δώσει μια ομιλία τον Ιανουάριο του 1985.
Ο κύριος οργανισμός πίεσης για την καπνοβιομηχανία τότε είπε ότι θα πληρώσει επίσης McConnell 2.000 δολάρια για το χρόνο του.
Συνέχισε να δίνει ομιλίες στον κλάδο καθ 'όλη τη δεκαετία του '80.
Εκείνη την εποχή, ήταν νόμιμο για τους γερουσιαστές να λαμβάνουν αμοιβές ομιλίας - που ονομάζονται "honoraria" - από εταιρείες και ομάδες συμφερόντων με επιχειρήσεις πριν από το Κογκρέσο.
Για τον McConnell, αυτό περιλάμβανε μια χειμερινή υποχώρηση σε ένα νομοθετικό συνέδριο του Ινστιτούτου Tobacco στο Palm Springs, Καλιφόρνια, με "τιμή 2.000 δολαρίων, συν έξοδα",σύμφωνα με την πρόσκληση του McConnell .
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν επίσης ότι ο McConnell και το γραφείο της Γερουσίας δέχθηκαν συχνά δώρα από τους εκπροσώπους των ομάδων πίεσης του κλάδου της καπνοβιομηχανίας, μια πρακτική που ήταν επίσης νόμιμη εκείνη τη στιγμή.
Τα δώρα περιλάμβαναν εισιτήρια για τα παιχνίδια NFL και NBA, παραγωγή του εγκλήματος και τιμωρίας του Dostoevsky ,συναυλία Ringo Starr , " μπράντι κορυφαίας ποιότητας " και αυτό που ο McConnell ονομάζεται " όμορφο ζαμπόν ".
Ο McConnell τελείωσε συχνά τις ευχαριστίες του στους καπνοβιολόγους με μια προσφορά:
"Παρακαλώ μην διστάσετε να μου καλέσετε όποτε μπορώ να σας βοηθήσω".
Σε απάντηση στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με αυτά τα δώρα, ένας εκπρόσωπος του McConnell έγραψε ότι «αυτά τα δώρα ήταν νόμιμα».
Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο συνέχισε: "Είναι λάθος να υπονοούμε ότι η υποστήριξη του γερουσιαστή McConnell για τους καπνοπαραγωγούς του Κεντάκυ ήταν μοναδική σε μια εποχή όπου, ανεξάρτητα από την κομματική συγγένεια στο Κεντάκι, με τουλάχιστον κάποιους καπνούς που καλλιεργούσαν σε 119 από 120 κομητείες - και πάνω από 100.000 καλλιεργητές, όλοι στην αντιπροσωπεία του Κεντάκυ αγωνίζονταν για καπνό στο Κεντάκι εκείνη την εποχή ».
"Θα παράσχουμε τη μέγιστη βοήθεια νωρίς"
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η βιομηχανία παρείχε επίσης McConnell με σημαντικές συνεισφορές στην εκστρατεία.
Όταν McConnell έχει επιδιωχθεί επανεκλογή, οι υπάλληλοι της καπνοβιομηχανίας και οι PAC έχουν δωρίσει συνήθως στον McConnell περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο μέλος του Κογκρέσου, σύμφωνα με τα στοιχεία του Κέντρου για την Ευαισθητοποίηση της Πολιτικής . Από το 1989, έλαβε τουλάχιστον 650.000 δολάρια σε συνεισφορές εκστρατείας που συνδέονται με τη βιομηχανία και ζήτησαν εκατοντάδες χιλιάδες επιπλέον χρήματα σε δωρεές μαλακών χρημάτων στις επιτροπές του Δημοκρατικού Κόμματος.
Εσωτερικά, η καπνοβιομηχανία γνώριζε ότι οι συνεισφορές της στην εκστρατεία ήταν δύσκολο να απορριφθούν, ακόμη και όταν η κοινή γνώμη μετατόπισε εναντίον τους. "Τελικά, οι υποψήφιοι ενεργούν με το δικό τους συμφέρον", δήλωσε ένα εσωτερικό σημείωμα Philip Morris το 1996, "τόσο λίγοι που πήραν τα χρήματά μας στο παρελθόν θα σταματήσουν να το παίρνουν".
Στην πραγματικότητα, τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι η McConnell ήταν πρόθυμη να ζητήσει τις συνεισφορές αυτές.
Όταν οι εκπρόσωποι ομάδων συμφερόντων από τον RJ Reynolds πήγαν να συναντηθούν με τον McConnell το 1995, τα σημεία που μίλησαν για τη συνάντηση δήλωσαν: "Μην εκπλαγείτε εάν εγείρει την ανάγκη για την RJ Reynolds και τη βιομηχανία να βοηθήσουν συχνά και νωρίς. κατά τις προηγούμενες εκλογές του, θα παράσχουμε τη μέγιστη βοήθεια νωρίς ».
Σε μια επιστολή, ο McConnell δήλωσε ότι ήταν ευγνώμων για την υποστήριξη του Ινστιτούτου καπνού, αλλά ανησυχεί ότι μια "προσφερθείσα συνεισφορά των $ 1.000" δεν είχε ακόμη φτάσει στην εκστρατεία της Γερουσίας.
"Θα ήταν πολύ χρήσιμο αν μπορούσατε να ελέγξετε αυτό το θέμα", έγραψε ο McConnell , "και να προωθήσετε τη συνεισφορά σας το συντομότερο δυνατό".
McConnell πρόσθεσε με το χέρι στα περιθώρια, "Ελπίζω να σας ακούσω σύντομα."
Οι δωρεές στο Κέντρο McConnell αποκάλυψαν
Εκτός από τις συνεισφορές της εκστρατείας, ο κλάδος έκανε επίσης σημαντικές δωρεές για το Κέντρο McConnell που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Louisville. Το κέντρο προσφέρει υποτροφίες σε φοιτητές, φιλοξενεί διαλέξεις και κρατά τα ιδιωτικά αρχεία του McConnell.
Για χρόνια, ο McConnell και το πανεπιστήμιο αγωνίστηκαν για να διατηρήσουν την ταυτότητα των δωρητών στο κεντρικό μυστικό. Αλλά, το 2004, μια αγωγή της εφημερίδας LouisvilleCourier-Journal ανάγκασε το πανεπιστήμιο να αποκαλύψει ποιος έδωσε επιταγές.
Η αποκάλυψη αποκάλυψε σημαντικές εισφορές από εταιρείες καπνού: 200.000 δολάρια από την Brown & Williamson Tobacco Corp., 450.000 δολάρια από τη Philip Morris, 500.000 δολάρια από το Ίδρυμα RJR Nabisco, 14.000 δολάρια από το Ινστιτούτο καπνού και 125.000 δολάρια από την US Tobacco.
Οι υπεύθυνοι αρωγής της Ηθικής λένε ότι τέτοιες δωρεές ανοίγουν την πόρτα για να επηρεάσουν ακατάλληλα την πολιτική διαδικασία.
"Είναι ανησυχητικό", δήλωσε ο Noah Bookbinder, ο εκτελεστικός διευθυντής της Citizens for Responsibility and Ethics στην Ουάσινγκτον.
"Η ανησυχία είναι ότι η εταιρεία πρόκειται να δώσει χρήματα στο μη κερδοσκοπικό οργανισμό, ο γερουσιαστής McConnell πρόκειται να το μάθει και θα είναι πιο διατεθειμένος να εξετάσει θετικά τις πολιτικές που βοηθούν αυτή την εταιρεία", δήλωσε ο Bookbinder.
Στην πραγματικότητα, τα έγγραφα καπνού αποκαλύπτουν ότι ο RJ Reynolds έκανε σίγουρο ότι ο McConnell προσωπικά γνώριζε για τη δωρεά στο Κέντρο McConnell του. Ένας αντιπρόσωπος του RJ Reynolds έστειλε έναν έλεγχο δωρεάς όχι στο πανεπιστήμιο, αλλά στο γραφείο της Γερουσίας των ΗΠΑ στο McConnell .
Μετά από μια πάλη, ένα αίτημα
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά επεισόδια που αποκαλύφθηκαν στα έγγραφα της βιομηχανίας καπνού ήρθε τον Οκτώβριο του 1998, ένα ενδιάμεσο έτος εκλογών.
"Ο κ. McConnell μόλις με κάλεσε να ζητήσω 200.000 [δολάρια] μαλακά", ο αντιπρόσωπος του RJ Reynolds, Tommy Payne, έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έναν συνάδελφό του, αναφερόμενο σε συνεισφορές μαλακών χρημάτων που δεν περιορίζονταν από τον ομοσπονδιακό νόμο.
Αφού ο συνάδελφός του συμφώνησε να στείλει περισσότερες συνεισφορές, ο Payne ακολούθησε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου : «Αισθάνεστε μια αίσθηση πνιγμού;»
Ένας εκπρόσωπος του RJ Reynolds αρνήθηκε να σχολιάσει. Και ο McConnell δεν απάντησε στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με αυτό το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
"Ήταν σαν να ένιωσαν συμπιεσμένα από τον γερουσιαστή McConnell", δήλωσε ο John Cheves του Lexington Herald-Leader, ο πρώτος δημοσιογράφος για να αποκαλύψει αυτό το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είναι ακόμα πιο αξιοσημείωτο για το χρόνο του.
Μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, ο McConnell βοήθησε να νικήσει τη σημαντική νομοθεσία για τον καπνό που υπερασπίστηκε ο γερουσιαστής John McCain, R-Ariz. Ο ρόλος της McConnell σε αυτή τη συζήτηση οδήγησε σε έντονο έλεγχο της σχέσης του με τη βιομηχανία.
ΕΝΣΩΜΑΤΩΜΕΝΟ
Mitch Μέρος 2: "Money χρήματα χρήματα"
Το νομοσχέδιο του McCain θα επικύρωσε και θα ενίσχυε τον προτεινόμενο διακανονισμό μεταξύ της καπνοβιομηχανίας και των γενικών εισαγγελέων από τα περισσότερα κράτη. Θα είχε επίσης επιτρέψει στη FDA τη ρύθμιση της νικοτίνης και θα τιμωρούσε τις εταιρείες που δεν κατάφεραν να μειώσουν τον εφηβικό καπνό.
Η καπνοβιομηχανία ξεκίνησε μια τεράστια διαφημιστικήκαμπάνια ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων για να νικήσει τον λογαριασμό.
Ο McConnell, ο οποίος είχε επανειλημμένα συγκρουστεί με τη McCain πέρα από τη νομοθεσία περί χρηματοδοτικής εκστρατείας, βοήθησε να ηγείται της αντιπολίτευσης.
"Γνωρίζουμε, φυσικά, ότι μόνο το 2% των καπνιστών είναι έφηβοι", δήλωσε ο McConnell . «Ευχόμαστε ότι δεν θα συμμετάσχουν σε αυτή τη συνήθεια και θα έπρεπε να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να αποτρέψουμε αυτή τη συμπεριφορά. Αλλά ο νομοσχέδιος ... αφορά τη μεγάλη κυβέρνηση και τις μεγάλες δαπάνες και τους μεγάλους φόρους».
ΕΝΣΩΜΑΤΩΜΕΝΟ
Mitch Μέρος 3: Η αντιπαλότητα με τον McCain
Πενήντα επτά γερουσιαστές κατέληξαν στην ψηφοφορία για το νομοσχέδιο - τρεις για να σπάσουν το κακό.
Αλλά τις ημέρες μετά την ψηφοφορία προέκυψε μια ιστορία.
"Ο γερουσιαστής Mitch McConnell ανέβηκε σε συνεδρίαση κλειστών θυρών των Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών για να παραδώσει καλά νέα", ανέφερε το The Wall Street Journal . "Η καπνοβιομηχανία θα δημιουργήσει μια τηλεοπτική διαφημιστική εκστρατεία για να υποστηρίξει όσους ψήφισαν για να χτυπήσουν το λογαριασμό".
"Αυτό για μένα είναι το πιο έκδηλο περιστατικό που έχω δει για την εμφάνιση της διαφθοράς από τη στιγμή που ήμουν μέλος της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών", δήλωσε αργότερα οMcCain για τα σχόλια του McConnell, τα οποία είδε.
"Αυτό που έπρεπε να κάνω είναι να σηκωθώ και να πω ότι αυτό είναι μια οργή για να πείτε κάτι τέτοιο", δήλωσε ο McCain. "Αλλά ήμουν τόσο έκπληκτος που οποιοδήποτε μέλος της Γερουσίας θα έλεγε κάτι τέτοιο, ήμουν προσωρινά σε απώλεια για τα λόγια."
Ο McConnell κάλεσε την κατηγορία του McCain ως «επίχρισμα».
"Το μόνο που είπα στους συναδέλφους μου ήταν μια δήλωση του προφανή," McConnell είπε, "που ήταν ότι οι εταιρείες θα συνεχίσουν να εκφράζονται."
Ο Matthew Myers, πρόεδρος της εκστρατείας για τα παιδιά χωρίς καπνό, συνεργάστηκε στενά με τον McCain για το νομοσχέδιο.
"Νόμιζα ότι είχε περάσει πέρα από τη γραμμή που προσπαθούσε να επηρεάσει τη διαδικασία με εισφορές στην εκστρατεία", λέει ο Myers, "όσο πιο κοντά σε μια άμεση δωροδοκία, όπως θα μπορούσατε να βρείτε".
Ο Γ. Everett Koop, ο γενικός χειρουργός του Ronald Reagan και ένας Ρεπουμπλικανός, επέκριναν επίσης την McConnell.
"Αυτό είναι ένα σκάνδαλο πολιτικής προς πώληση", δήλωσε οKoop την εποχή εκείνη, "και για την απογοήτευσή μου, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί θα πάνε στον υποψήφιο με υψηλότερη τιμή".
Τελικά, τόσο η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή όσο και το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέτασαν το θέμα. Επίσης, δεν διαπίστωσε παραβίαση από τον McConnell .
Συνηγορία για τη βιομηχανία καπνού
Στην ηλεκτρονική του αλληλογραφία στο NPR, ο McConnell είπε: «Είμαστε όρθιοι για τον καπνό και αγωνιζόμαστε με κάθε τρόπο που θα μπορούσαμε».
Και τα εσωτερικά έγγραφα καπνού παρέχουν διάφορα άλλα παραδείγματα της υποστήριξης της McConnell για τη βιομηχανία και του ρόλου της βιομηχανίας στη διαμόρφωση των στάσεων της McConnell:
Παθητικός καπνός: Όταν η Γερουσία εξέτασε τους λογαριασμούς για την απαγόρευση του καπνίσματος κατά την πτήση, ο McConnell στάθηκε αντιμέτωπος, λέγοντας ότι «δεν υπάρχει καμία σταθερή και αδιαμφισβήτητη απόδειξη» ότι ο παθητικός καπνός ήταν κίνδυνος για την υγεία.
Το 1993 αντιτάχθηκε επίσης στην απαγόρευση του καπνίσματος σε ομοσπονδιακά κτίρια, λέγοντας ότι η κυβέρνηση ξεχώρισε τον καπνό τσιγάρων μεταξύ άλλων «καρκίνων» στο χώρο εργασίας, όπως «καθαριστικά με ψεκασμό». Τα αρχεία δείχνουν ότι η δήλωσή του του 1993 σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου από το Ινστιτούτο Καπνού (αν και το ίδρυμα είχε αρχικά την πρόθεση να δηλώσει έναν άλλο νομοθέτη).
Μια παρέμβαση: Όταν προτάθηκαν νέοι κανονισμοί σχετικά με τον καπνό στο Κογκρέσο το 1990, ένας εκπρόσωπος της Philip Morris έγραψε ότι είχε ζητήσει από τον McConnell και έναν άλλο γερουσιαστή να «παρεμβαίνει» με τον George HW Bush White House για λογαριασμό της βιομηχανίας. «Ήμασταν επιτυχείς», έγραψε ο λόμπις.
Μετά από ακρόαση από τον λόμπυ, ο McConnell έγραψε μια επιστολή προς τον αρχηγό του Λευκού Οίκου, λέγοντας: "Πολλοί επιλέγουν να επιτεθούν στην καπνοβιομηχανία, ωστόσο, έχω χάσει [sic] για να υπερασπιστώ τους ανθρώπους αυτού του κλάδου. στο ευρύ κοινό, αλλά ως εκλεγμένος υπάλληλος, οι καπνοκαλλιεργητές μου στο Κεντάκυ το αναμένουν. "
Εκστρατεία κατά των ναρκωτικών: Όταν η εθνική επιτροπή για τα απαλλαγμένα από ναρκωτικά σχολεία επέκρινε τις βιομηχανίες καπνού και αλκοόλ στην έκθεσή της του 1990, οMcConnell έγραψε ένα μέλος της επιτροπής να διαμαρτυρηθεί.Ο McConnell ισχυρίστηκε επίσης ότι ο καπνός δεν πρέπει να περιλαμβάνεται στα υλικά κατά των ναρκωτικών που αποστέλλονται στα σχολεία.
"Η εξομοίωση της χρήσης τσιγάρων και μπύρας με την κοκαΐνη και την ηρωίνη προκαλεί σύγχυση στα παιδιά μας και είναι λάθος", γράφει ο McConnell, επαναλαμβάνοντας τη γλώσσα πουανέπτυξε το Ινστιτούτο Καπνού.
Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το NPR, το γραφείο της McConnell δεν αντιμετώπισε συγκεκριμένα τα συγκεκριμένα έγγραφα, αλλά επεσήμανε ότι ο McConnell "αγωνιζόταν σταθερά σκληρά για τους καπνοπαραγωγούς και τις οικογένειές τους" και ότι "ο στόχος του διπλωματικού νόμου για τη νεολαία του γερουσιαστή του Senator McConnell είναι να έχει λιγότερα προϊόντα καπνού στα χέρια των παιδιών. "
Έρευνα FDA: Όταν η FDA διερεύνησε τη βιομηχανία καπνού στα μέσα της δεκαετίας του '90, ο McConnell ζήτησε από το Γενικό Λογιστήριο, το αρχικό όνομα του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης, να διερευνήσει το ίδιο το FDA. Τα εσωτερικά σημειώματα δείχνουν ότι οι εκπρόσωποι του καπνού είχανσυζητήσει την έρευνα με ένα κορυφαίο μέλος του προσωπικού του McConnell πριν από την αίτησή του και το περιέλαβαν στο σχέδιο δράσης για την άσκηση πίεσης.
Ένα υπόμνημα από την ομάδα πίεσης του RJ Reynolds περιγράφει τον McConnell ως "σταθερό αγκάθι στην πλευρά του Kessler", αναφερόμενος στον τότε Επίτροπο FDA David Kessler.Το σημείωμα δήλωσε ότι οι εκπρόσωποι ομάδων συμφερόντων θα πρέπει να ευχαριστήσουν το προσωπικό της McConnell για την καταπολέμηση του FDA, σημειώνοντας ότι είχαν ήδη «φτάσει στην εκστρατεία του» με συνεισφορές.
Σε απάντηση της NPR, το γραφείο της McConnell σημείωσε ότι μια έρευνα GAO "ζητήθηκε επειδή η FDA αρνήθηκε να παράσχει τα απαιτούμενα έγγραφα σχετικά με τις δαπάνες τους στην Επιτροπή Πιστώσεις".
Περίπτωση Racketeering: Όταν το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε τις καπνοβιομηχανίες για απάτες μακρόχρονης απάτης και εκβιασμούς για εν γνώσει παραπλάνηση του κοινού, η McConnell συνεργάστηκε με τη βιομηχανία για να προσπαθήσει να δυσφημήσει και να αμβλύνει την αγωγή.
Το 1999, ο McConnell εισήγαγε τον νόμο περί δίκαιης δίκης για την προστασία εταιρειών από κυβερνητικές αγωγές. Είπε δημοσίως ότι η νομοθεσία δεν ήταν "για τον καπνό". Ωστόσο, τα εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι η νομοθεσία συντάχθηκε με τη βοήθεια δικηγόρων εταιρειών καπνού και αποτελούσε μέρος ενός σχεδίου πίεσης του Philip Morris για να επιτεθεί στη δίκη του υπουργείου Δικαιοσύνης. Τα αρχεία δείχνουν ότι το γραφείο του McConnell ζήτησε ακόμη από τους εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων να περιγράψουν μια ακρόαση του Κογκρέσου γι 'αυτούς.
Το γραφείο του McConnell δήλωσε στο NPR ότι «το νόμο περί δίκαιης δίκης επιδίωξε την προστασία οποιουδήποτε ατόμου ή εταιρείας εναντίον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Απλώς θα απαιτούσε από την κρατική και ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ακολουθήσει τους ίδιους κανόνες με τους ιδιωτικούς διαδίκους - τους ίδιους κανόνες με τους διαδίκους ».
Τελικά, η δίκη του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά της καπνοβιομηχανίας προχώρησε. Τα ομοσπονδιακά δικαστήρια αποφάσισαν σε μια απόφαση ορόσημο ότι οι εταιρείες συνωμοτούν για να διαπράξουν εκβιασμούς. Πολλά από τα έγγραφα που αποκαλύφθηκαν στην υπόθεση αυτή αφορούν τον ίδιο τον McConnell, συμπεριλαμβανομένου του μηνύματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του 1998 σχετικά με το αίτημα της McConnell για μαλακά χρήματα.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου