Ένδυμα που παρουσιάζονται στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian. (Chip Somodevilla / Getty Images)
Από τον Γκιλιάν Μπρόκελ
Πάνω από δύο αιώνες πριν, ένας υποδουλωμένος άνθρωπος που ονομάστηκε Γαβριήλ έκανε τελικές προετοιμασίες για να οδηγήσει μια εξέγερση στο Ρίτσμοντ που ελπίζει ότι θα ωθήσει το τέλος της δουλείας. Ήταν έξυπνος, ήταν οπλισμένος και ήταν τολμηρός. Αν δεν υπήρχε μια έντονη καταιγίδα, ίσως θα είχε πετύχει.
Όπως η Βιρτζίνια θυμάται τους πρώτους ανθρώπους που υπέφεραν στην αγγλική αποικία του Jamestown το 1619 αυτό το Σαββατοκύριακο, αξίζει επίσης να θυμηθούμε εκείνους που αντιστάθηκαν στη δουλεία τους.
Ο Γαβριήλ γεννήθηκε στο 1776, ένα έτος συνώνυμο της ελευθερίας, σε μια φυτεία βόρεια του Ρίτσμοντ που ανήκει στον Thomas Prosser. (Ο Gabriel αναφέρεται μερικές φορές χρησιμοποιώντας το "Prosser" ως επώνυμο του, αλλά οι ιστορικοί λένε ότι αυτό είναι ανακριβές.) Η ταυτότητα των γονέων του χάνεται στην ιστορία, αλλά ήταν γνωστό ότι είχε δύο μεγαλύτερους αδελφούς.
Η φυτεία που μεγάλωσε ήταν «τυπική» της ημέρας, σύμφωνα με τον ιστορικό Douglas R. Egerton στο βιβλίο « Επανάσταση του Γαβριήλ », αλλά η ανατροφή του ήταν οτιδήποτε άλλο. Μόνο το 5% των υποδουλωμένων ανθρώπων εκείνη την εποχή θα μπορούσε να διαβάσει. Ο Γαβριήλ ήταν ένας από αυτούς. Οι περισσότεροι δούλοι φυτεύσεων ήταν ανειδίκευτοι εργάτες. Ο Γαβριήλ διδάχθηκε να είναι σιδεράς. Αυτό πιθανότατα σήμαινε ότι ήταν ικανός να ντυθεί καλύτερα από τους άλλους σκλάβους.
[ Μερικοί λευκοί άνθρωποι δεν θέλουν να ακούσουν για δουλεία σε φυτείες που κατασκευάστηκαν από σκλάβους ]
Οι λογαριασμοί των εφημερίδων τον περιέγραψαν αργότερα ως "έξι πόδια δύο ή τριών ιντσών ψηλά" με ένα "οστεώδες πρόσωπο, καλά κατασκευασμένο" και "δύο ή τρεις ουλές στο κεφάλι του". Ήταν "ένας άνθρωπος με θάρρος και διάνοια πάνω από την κατάταξή του στη ζωή. "
Το 1798, ο Prosser πέθανε αφήνοντας τη φυτεία και τους κατοίκους της σε έναν γιο της ίδιας ηλικίας με τον Gabriel. Σε μια επιστολή, ένας φίλος του Thomas Jefferson έγραψε για να πει ο νεότερος Prosser "συμπεριφέρθηκε με μεγάλη βαρβαρότητα στους δούλους του".
Μέχρι αυτή την εποχή, ο καπνός στεγνώσει ως καλλιέργεια σε μετρητά. Κάποιοι ιδιοκτήτες φυτεύσεων βρέθηκαν με περισσότερη σκλαβωμένη εργασία από ό, τι χρειάζονταν, γι 'αυτό θα "μίσθωναν" μερικούς από αυτούς για επιπλέον εισόδημα. Ο Γκάμπριελ ήταν μεταξύ τους και πέρασε αρκετές μέρες κάθε μήνα που εργαζόταν στο κέντρο του Ρίτσμοντ, όπου του δόθηκε η δυνατότητα να κρατήσει ένα μικρό μερίδιο των μισθών του.
"Αν και όχι λιγότερο σκλάβος στα μάτια του νόμου, ο Γκάμπριελ απολαμβάνει επομένως μια τραχιά μορφή ελευθερίας", έγραψε ο Egerton. "Πράγματι, οι δεσμοί του με τον ιδιοκτήτη του έγιναν τόσο αδύναμοι, που πολλοί ιστορικοί τον αναγνώρισαν ως ελεύθερο άνθρωπο."
Στον Ρίτσμοντ εργάστηκε μαζί με λευκούς και ελεύθερους μαύρους τεχνίτες της εργατικής τάξης, καθώς και άλλους μισθωμένους σκλάβους με κάποια αυτονομία. Εκφράστηκε σε ρητορική και είδηση ​​ελευθερίας - όχι μόνο από το ρητό του Τζέφερσον ότι "όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι", αλλά και από την επιτυχημένη εξέγερση των σκλάβων στο Saint-Domingue - αυτό που είναι τώρα η Αϊτή.
Τον Σεπτέμβριο του 1799, ο Γκάμπριελ έκλεψε ένα γουρούνι από έναν ιδιοκτήτη φυτεύσεων - μια σχετικά κοινή πράξη μεταξύ των τρωκτικών ανθρώπων που έτρωγαν με κακή τροφή, έγραψε ο Egerton. Πιάστηκε από έναν λευκό επιτηρητή και ακολούθησε ένας αγώνας, κατά τον οποίο ο Γαβριήλ έκοψε μέρος του αυτιού του άνδρα.
Η ποινή για το έγκλημα ενός σκλάβου που επιτέθηκε σε έναν λευκό άνδρα ήταν θάνατος, αλλά ίσως λόγω της αξίας του για τον Prosser, αφέθηκε με ένα εμπορικό σήμα που έκαψε στο χέρι του, ένα δάνειο που πληρώθηκε από τον ιδιοκτήτη του και μια υπόσχεση ότι ο Gabriel θα συμπεριφερόταν.
Σήμα ειδοποίησης: Δεν το έκανε.
Την επόμενη άνοιξη, ο Γαβριήλ άρχισε να σχεδιάζει και να προσελκύει συν-συνωμότες.
Αυτό ήταν το σχέδιο: Τη νύχτα του Σαββάτου, 30 Αυγούστου 1800, αυτός και οι συνάδελφοί του θα αναλάβουν τα όπλα και θα σκοτώσουν πρώτα τον Prosser. Τότε θα σκοτώσουν τον άνθρωπο που πήρε το όνομα του Gabriel. Ο στρατός των αντάρτων θα αυξηθεί κινώντας προς το Ρίτσμοντ. Ο Γκάμπριελ μαντέψει ότι θα μπορούσε να είναι 1.000 ισχυρός από τη στιγμή που έφθασαν.
Από τη στιγμή που θα έρθουν εκεί, θα διασπαστούν σε κίονες, θα περάσουν από την πόλη, θα κάψουν γέφυρες, θα επιτεθούν στο θησαυροφυλάκιο και θα πάρουν τον κυβερνήτη όμηρο - εκείνο τον καιρό, αυτό ήταν ο μελλοντικός πρόεδρος James Monroe - μέχρι να τον πείσουν ότι όλοι οι σκλάβοι στη Βιρτζίνια θα πρέπει να τεθεί ελεύθερη.
[Η Βιρτζίνια είναι η γενέτειρα της αμερικανικής δουλείας και του διαχωρισμού - και δεν μπορεί να ξεφύγει από αυτή την κληρονομιά ]
Εάν το τελευταίο αυτό μέρος ακούγεται υπερβολικά, είναι σημαντικό να κατανοήσετε το πολιτικό περιβάλλον της ημέρας. Οι αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των δύο πρώτων αμερικανικών πολιτικών κομμάτων - των Φεντεραλιστών και των Δημοκρατικών Ρεπουμπλικανών - οδήγησαν πολλούς να ανησυχούν ότι αυτή η νέα χώρα κατευθύνθηκε προς εμφύλιο πόλεμο.
Και υπήρξαν προεδρικές εκλογές που θα έρχονταν το φθινόπωρο του 1800. Ο υποψήφιος Δημοκρατικός-Ρεπουμπλικανός Θωμάς Τζέφερσον θα αφαίρεσε τον καθιερωμένο ομοσπονδιακό John Adams; Εάν ναι, θα αποδεχόταν η Adams την απώλεια και θα κατέβηκε;

Ένα άγαλμα του Thomas Jefferson στο κεντρικό λόμπι του ξενοδοχείου Jefferson στο Richmond. (Steve Helber / ΑΡ)
Κανείς δεν ήξερε, αλλά ο Γκάμπριελ πίστευε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτό το διαχωρισμό μεταξύ των λευκών ελίτ προς όφελός του. Είχε έρθει να δει τους εμπόρους, οι οποίοι ήταν κατά κύριο λόγο οι Φεντεραλιστές και εξαπάτησαν άστεγα τους μισθωμένους σκλάβους, ως πρωταρχικό εχθρό του. Σκέφτηκε ότι εάν υποδουλωμένοι άνθρωποι επαναστάτησαν, θα τους ενωθούν απελευθερωμένοι μαύροι, λευκοί της εργατικής τάξης, καταργητές, Κουάκεροι και Μεθοδιστές.
Επιπλέον, οι Φεντεραλιστές έδιναν φήμες ότι εάν ο Τζέφερσον κέρδισε, θα απελευθέρωνε όλους τους υποδουλωμένους. Ο Γαβριήλ μπορεί να το έχει πιστέψει.
Αν και ο Τζέφερσον ανήκε σε σκλάβους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, οι απόψεις του για το ίδρυμα υπέστησαν διάφορες εξελίξεις. Το 1783, υπέβαλε ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο που θα απελευθέρωνε όλους τους σκλάβους μέχρι το 1800, το οποίο ηΒιβλιοθήκη του Κογκρέσου σηματοδοτεί ως το «υψηλό σημείο» της αντίθεσής του προς αυτό. Αλλά ο Τζέφερσον ελευθέρωσε μόνο μια χούφτα ανθρώπων μετά το θάνατό του το 1826. Τα υπόλοιπα, τουλάχιστον 130 άτομα , πωλήθηκαν για να πληρώσουν χρέη.
[ Η γενέτειρα της αμερικανικής σκλαβιάς συζήτησε την κατάργησή της μετά την αιματηρή εξέγερση του Nat Turner ]
Καθ 'όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Gabriel στρατολόγησε το στρατό του μέχρι να διαδοθεί σε 11 κομητείες της Βιρτζίνια. Συναντήθηκαν σε καμπίνες σκλάβων, σε μαγαζιά σιδεράδων, σε μια γέφυρα όπου συρρέθηκαν άνθρωποι που σκλαβώθηκαν την ημέρα τους.Συγκέντρωσαν μύδια, σκόνη, μαχαίρια και έσπαζαν δέντρα για τη συγκομιδή σε όπλα που μοιάζουν με ματσέτες.
"Οι περισσότεροι από τους συγχρόνους του, άσπροι ​​και μαύροι, πίστευαν ότι το σχέδιό του είχε μια καλή πιθανότητα επιτυχίας. Αν το έκανε αυτό, ίσως να αλλάξει όχι μόνο την πορεία των αμερικανικών φυλετικών σχέσεων αλλά και την πορεία της αμερικανικής πολιτικής ιστορίας », έγραψε ο Egerton.
Αλλά την ημέρα της εξέγερσης, η καταστροφή χτύπησε. Μια μεγάλη καταιγίδα το καλοκαίρι κινήθηκε και έπνιξε την περιοχή. Ένας κρατούμενος είπε αργότερα ότι ήταν το χειρότερο που είχε δει ποτέ στο κράτος. Έβγαλε γέφυρες, έκοψε επικοινωνία και κατέστησε αδύνατη την έναρξη της εξέγερσης. Ο Γαβριήλ προσπάθησε να πει ότι θα αναβάλει μέχρι την επόμενη νύχτα.
Εν τω μεταξύ, προδόθηκε. Δύο υποδουλωμένοι άντρες σε μια γειτονική φυτεία έχασαν το νεύρο τους και ομολόγησαν στον ιδιοκτήτη.
Η καταιγίδα είχε εκκαθαριστεί το επόμενο πρωί, και οι ασυνήθιστες λευκές περιπολίες πήραν και κατέλαβαν δεκάδες συνωμότες. Μέχρι τη στιγμή που ήρθαν για τον Gabriel, είχε φύγει.
Τις επόμενες εβδομάδες, τουλάχιστον 10 συνωμότες δοκιμάστηκαν και κρεμάστηκαν, συμπεριλαμβανομένων των δύο μεγαλύτερων αδελφών του Γαβριήλ. Στο τέλος, 26 καταδικάστηκαν σε θάνατο.
Ο κυβερνήτης Monroe έγραψε στον Τζέφερσον ότι δεκάδες άλλα θα μπορούσαν να συναντήσουν το «χέρι του Εκτελεστικού». Στις 22 Σεπτεμβρίου του 1800, ο Jefferson απάντησε, συμβουλεύοντας ότι «υπάρχει έντονο συναίσθημα ότι υπάρχει αρκετή κρέμονται».
Την επόμενη μέρα, ο Γκάμπριελ προδόθηκε ξανά από έναν άλλο σκλάβο, ο οποίος δήλωσε στις αρχές ότι ο άνθρωπος που ήθελε ήταν σε ένα πλοίο στον ποταμό James. Ο Γκάμπριελ συνελήφθη στο Νόρφολκ - ακριβώς απέναντι από το νερό από όπου οι Αφρικανοί πρώτα υποδουλώθηκαν από τους Αγγλικούς αποικιοκράτες 181 χρόνια νωρίτερα σε αυτό που είναι τώρα το Φρούριο Μονρόε.
Ο Gabriel κρεμάστηκε στις 10 Οκτωβρίου 1800, σε ηλικία 24 ετών. Πρόσφατη υποτροφία αμφισβητεί την ακριβή θέση της εκτέλεσης του, αλλά είναι πιθανό ότι θάφτηκε σε ένα νεκροταφείο σκλάβων στο 15ο και Broad Street στο Ρίτσμοντ, δήλωσε ο Ryan K. Smith του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.

Το αφρικανικό ταφικό γήπεδο στο Ρίτσμοντ, όπου πιθανώς θάφτηκε ο Γαβριήλ. (Ryan Κ. Smith)
Ο χώρος της ταφής αργότερα έγινε ένα λευκό σχολείο, στη συνέχεια, μια φυλακή, και στη συνέχεια μέρος της καταστράφηκε από την κατασκευή του Interstate 95, σύμφωνα με τηνιστοσελίδα Richmond Cemeteries που υποστηρίζει ο Smith. Αυτό που παραμένει είναι η Αφρικανική Θρησκευτική Γη, η οποία φέρει μερικές πλάκες και αυτοσχέδιους βωμούς.
Μια κοινότητα ακτιβιστών συσπειρώνεται για ένα επεκτατικό πάρκο αναμνηστικών που θα περιλαμβάνει την ταφή και άλλες σκλάβες κοντά, είπε ο Σμιθ. Δεν είναι σαφές ποια θα είναι τελικά η πόλη, αλλά κάθε χρόνο για τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια, οι τοπικοί ακτιβιστές συναντήθηκαν εκεί στις 30 Αυγούστου για να θυμούνται τον Γκάμπριελ και τι προσπάθησε να κάνει.
Διόρθωση: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας έστρεψε το έτος θανάτου του Τόμας Τζέφερσον. Ήταν το 1826.
Διαβάστε περισσότερα Retropolis: