Τα στοιχήματα του Tom Steyer σχετικά με τις ιδιωτικές φυλακές και την εξόρυξη άνθρακα θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα το 2020
Ο Δημοκρατικός προεδρικός υποψήφιος Tom Steyer οδήγησε το hedge fund της Farallon Capital Management στο Σαν Φρανσίσκο όταν επένδυσε σε ανθρακωρυχεία και ιδιωτικές φυλακές. (Anne Cusack / Los Angeles Times)
Όταν ο Tom Steyer διαχειριζόταν ένα hedge fund το 2000, έγραψε μια επιστολή που έλεγε σε μερικούς πλούσιους επενδυτές ότι τα χρήματά τους θα έμπαιναν σύντομα σε μια offshore εταιρεία που θα προστατεύει τα κέρδη τους από τους φόρους των ΗΠΑ.
Ήταν ρουτίνα στη χρηματοδότηση, αλλά θα μπορούσε να αποδειχθεί τοξικό στην πολιτική.
Τώρα που ο δισεκατομμυριούχος του Σαν Φρανσίσκο έχει προσχωρήσει στο πλήθος των Δημοκρατικών που τρέχουν για πρόεδρο, πολλά από αυτά που έκανε για να οικοδομήσουν την προσωπική του περιουσία, συμπεριλαμβανομένου ενός stint στο Goldman Sachs στη δεκαετία του 1980, θα μπορούσαν να απενεργοποιήσουν τους ψηφοφόρους. Οι επενδύσεις του αμοιβαίου κεφαλαίου σε ανθρακωρυχεία και ιδιωτικές φυλακές είναι δύο από τους μεγαλύτερους κινδύνους.
Μέρος της πρόκλησης του Steyer είναι το χρονοδιάγραμμα. Η φήμη της Wall Street είναι σε χαράματα μετά την Μεγάλη ύφεση. Πολλοί Δημοκρατικοί διαταράσσονται για την αύξηση της ανισότητας των εισοδημάτων. Και οι δισεκατομμυριούχοι - ο Πρόεδρος Τρούμπα πρώτος μεταξύ τους - δαιμονοποιούνται συνήθως από την αριστερή πτέρυγα του κόμματος.
Ο Steyer είναι ο ιδρυτής της Farallon Capital Management, ενός από τα μεγαλύτερα αμοιβαία κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνου της Αμερικής, των επενδυτικών πιστώσεων υψηλού κινδύνου για μεγάλους επενδυτές. Έφυγε από τον Farallon το 2012 μετά τη λειτουργία του Σαν Φρανσίσκο για 26 χρόνια.
Δεν ανέφερε την εμπειρία του εκεί όταν του ζήτησαν οι Τάιμς ποιός τον προσδιόρισε ως πρόεδρος. Επικέντρισε αντ 'αυτού το έργο του στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και των μεγάλων εταιρειών κατά την τελευταία δεκαετία.
Οι επιθέσεις των αντιπάλων του Steyer ήταν ήπια έως τώρα, αλλά αυτό θα αλλάξει αν ξεκινήσει να κερδίζει υποστήριξη.
"Θα πρέπει να απαντήσει για τη συμμετοχή του στις δραστηριότητες κατά του κλιματικού ελέγχου, τη σχέση του με τη βιομηχανία άνθρακα και τη σχέση του με την Wall Street, την οποία οι νέοι δυσκολεύονται ιδιαίτερα", δήλωσε ο δημοκρατικός διαφημιστής Hank Sheinkopf, ο οποίος δεν έχει ευθυγραμμιστεί τον προεδρικό αγώνα.
"Σε μια πολιτική εκστρατεία, δεν υπάρχει παρελθόν και δεν υπάρχει μέλλον. Τα πάντα στη ζωή σας που έχετε κάνει, σκέφτηκα και είπατε είναι επίκαιρα. "
Σε γραπτές απαντήσεις σε ερωτήσεις που στάλθηκαν με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, ο Steyer εξέφρασε τη λύπη του για κάποιες από τις επενδύσεις του Farallon.
Μια βασική ευθύνη είναι η επένδυση του Farallon το 2005 ύψους 34 εκατομμυρίων δολαρίων στην Corrections Corp. της Αμερικής, η οποία διοικεί τα κέντρα κράτησης μεταναστών στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού για τη Μετανάστευση και την Εκτέλεση των Τελωνείων των ΗΠΑ. Πολλές από τις περίπου δώδεκα Δημοκρατίες στην προεδρική φυλή έχουν καταδικάσει τα κέρδη από την φυλάκιση ως ανήθικα.
"Λυπάμαι βαθύτατα ότι ο Farallon έκανε αυτή την επένδυση και προσωπικά διέταξα να πωληθεί η επένδυση στην CCA επειδή δεν συμφωνούσε με τις αξίες μου τότε ή τώρα", δήλωσε ο Steyer.
Περισσότερο ενοχλητικό για τη δημόσια εικόνα του Steyer είναι το ιστορικό του ταμείου επενδύσεων σε έργα ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου ενός γιγάντιου ανθρακωρυχείου στην Αυστραλία που παράγει τεράστιες ποσότητες εκπομπών άνθρακα.
Οι ιδιοκτήτες ξεπέρασαν τις διαμαρτυρίες των περιβαλλοντολόγων και κέρδισαν την άδεια να καθαρίσουν 3.700 στρέμματα δασών που λειτουργούσαν ως οικότοπος koala και δικά μου 12 εκατομμύρια τόνους άνθρακα ετησίως. Οι επικριτές του Steyer έχουν δει από καιρό την προσωπική του συμμετοχή στην εξόρυξη άνθρακα ως υποκριτική.
Το hedge fund με επικεφαλής τον Tom Steyer επένδυσε σε ένα αυστραλιανό ανθρακωρυχείο που επέστησε διαδηλωτές στο Σίδνεϊ. (Σαλέν Χαν / AFP / Getty Images)
"Εάν τρέχετε ως φιλελεύθερος, ιδεαλιστής υποψήφιος, όπως είναι ο Tom Steyer, αυτό είναι ένα σοβαρό πρόβλημα όταν η ιστορία που προσπαθείτε να πείτε χρησιμοποιεί λέξεις όπως ιδιωτικές φυλακές και άνθρακα", δήλωσε η Jessica Levinson, καθηγητής του Law School της Loyola. "Πηγαίνει ακριβώς απέναντι στα ουράνια τόξα και τον ήλιο και τον καθαρό αέρα και την καλύτερη αφηγηματική αύριο που προσπαθεί να ζωγραφίσει."
Ο Steyer είπε ότι έφυγε από τον Farallon εν μέρει λόγω της κατοχής του σε ορυκτά καύσιμα. "Εύχομαι να είχα κάνει την απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα νωρίτερα", είπε.
Ο Steyer, 62 ετών, αναγκάστηκε να φτάσει στο δημόσιο στάδιο, καθιστώντας τον έναν από τους κορυφαίους δωρητές του Δημοκρατικού Κόμματος την τελευταία δεκαετία. Έβαλε 74 εκατομμύρια δολάρια στις ενδιάμεσες εκλογές του 2018. Έχει δημιουργήσει προσεκτικά το πολιτικό του προφίλ γύρω από τις δαπάνες του για την προώθηση των φιλελεύθερων αιτιών, με τον πιο εμφανή τρόπο την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και την προσπάθεια να υπονομεύσει τον Πρόεδρο Trump.
Μερικά από τα ρεκόρ του Steyer έχουν αποφέρει κακή δημοσιότητα με την πάροδο των ετών καθώς ζυγίζει τρέχει για εκλεγμένο γραφείο στην Καλιφόρνια. Αλλά η είσοδός του στον προεδρικό αγώνα της Τρίτης και ο όρκος του να δαπανήσει 100 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα για την εκστρατεία του θα προσελκύσει νέα προσοχή στα μέσα που χρησιμοποίησε για να συσσωρεύσει αυτό που ο Forbes εκτιμά ότι θα είναι η καθαρή του αξία 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Steyer, που μεγάλωσε στην ανατολική πλευρά του Μανχάταν, ξεκίνησε την καριέρα του στη Wall Street στα τέλη της δεκαετίας του 1970 στο Morgan Stanley και αργότερα ασχολήθηκε με συγχωνεύσεις και εξαγορές στο Goldman Sachs. Το 1986, άνοιξε τον Farallon, ο οποίος αυξήθηκε από 9 εκατομμύρια δολάρια σε 36 δισεκατομμύρια δολάρια στο ρολόι του, σύμφωνα με τον Steyer.
Ορισμένοι Δημοκρατικοί λένε ότι ο Steyer έχει εξιλεωθεί για τις αμαρτίες του. Η RL Miller, πρόεδρος της περιβαλλοντικής επιτροπής του Δημοκρατικού Κόμματος, έμεινε αντιμέτωπη με την υποψηφιότητά του και δήλωσε ότι τα χρήματά του θα δαπανηθούν καλύτερα για την προώθηση άλλων Δημοκρατικών.
«Νιώθω ότι έχει αποδείξει ουσιαστική καλή πίστη στο ότι ναι, έκανε πολλά χρήματα από κακές θέσεις, αλλά ήταν πολύ, πολύ ανοικτός για το γεγονός ότι γύρισε ένα νέο φύλλο και δεν παίρνει πια χρήματα από αυτά τα κακά θέσεις και είναι στην πραγματικότητα δαπανώνται για να κάνουν το καλό ", δήλωσε ο Μίλερ.
Τα επιχειρησιακά αρχεία των πλουσίων υποψηφίων συχνά οπλίζονται από τους αντιπάλους. Ο πρώην πρόεδρος Ομπάμα χτύπησε τον αμφισβητία του GOP Mitt Romney το 2012 ως ένας αδίστακτος πλουτοκράτης που έκανε εκατομμύρια δολάρια σε εταιρικές εξαγορές που έφεραν χιλιάδες Αμερικανούς εκτός εργασίας. Η Romney ίδρυσε τη Bain Capital, εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων.
Η καριέρα του Mitt Romney με τη λειτουργία μιας εταιρείας ιδιωτικών κεφαλαίων επικρίθηκε από τον Πρόεδρο Ομπάμα στην προεκλογική εκστρατεία του 2012. (Erik S. Lesser / EPA-Shutterstock)
Ο Γκρέι Ντέιβις κέρδισε τον δημοκρατικό πρωθυπουργό της Καλιφόρνιας για τον κυβερνήτη το 1998, αφού απεικόνισε τον αντίπαλο Αλ Τσεκσί ως μεγιστάνα που λεηλάτησε τη Northwest Airlines , πυροβόλησε χιλιάδες και αναγκάζοντας χιλιάδες περισσότερους να πάρουν περικοπές αμοιβών.
"Όταν αυτοί οι πλούσιοι, αυτοχρηματοδοτούμενοι για πρώτη φορά υποψήφιοι θέλουν να ρίξουν το καπέλο τους στο δαχτυλίδι, είτε είναι Δημοκρατικοί είτε Ρεπουμπλικανοί, πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για μια πλήρη εξάσκηση για το πώς έχουν κάνει αυτά τα εκατομμύρια δολάρια , Δήλωσε ο Garry South, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής στρατηγικός του Davis.
Όσο για τον Steyer, ο Νότος είπε: "Είναι πολύ δύσκολο για μένα να δούμε έναν δισεκατομμυριούχο από την πλευρά του Δημοκρατικού να αναλάβει αξιόπιστα όλο το θέμα της ανισότητας του πλούτου."
Μέσα σε λίγες ώρες από την ανακοίνωση του Steyer, δύο από τους αντιπάλους του πήραν πλάνα.
"Είμαι λίγο κουρασμένος να βλέπω δισεκατομμυριούχους που προσπαθούν να αγοράσουν πολιτική δύναμη", δήλωσε ο γερουσιαστής Bernie Sanders του Βερμόντ στο MSNBC.
Η γερουσιαστή Elizabeth Warren της Μασαχουσέτης, η οποία ανταγωνίζεται με τους Sanders για τους προοδευτικούς ψηφοφόρους, tweeted, "Η δημοκρατική πρωτοκαθεδρία δεν πρέπει να αποφασίζεται από δισεκατομμυριούχους, είτε χρηματοδοτούν σούπερ PAC είτε χρηματοδοτούν οι ίδιοι".
Σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο που αναζητούσε δωρεές την Πέμπτη, είπε: «Χρειαζόμαστε τους υποψηφίους μας να ανταγωνίζονται για να έχουν τις καλύτερες ιδέες - όχι μόνο για να γράψουν οι ίδιοι τους μεγαλύτερους ελέγχους».
Η γερουσιαστή Elizabeth Warren λέει ότι η δημοκρατική προεδρική πρωτοβάθμια δεν θα πρέπει να αποφασίζεται από δισεκατομμυριούχους. (Brynn Anderson / Associated Press)
Τόσο ο Sanders όσο και ο Warren, οι οποίοι συχνάζουν σε αυτό που βλέπουν ως αθέμιτα πλεονεκτήματα για τους υπερ-πλούσιους, αρνούνται να πάρουν χρήματα από τους δωρητές της Wall Street.
Ο πλούτος του Steyer θα του επιτρέψει να τρέχει περισσότερες τηλεοπτικές διαφημίσεις από ό, τι οι περισσότεροι από τους αντιπάλους του μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Έχει ήδη δαπανήσει 1,4 εκατομμύρια δολάρια για τη διαφήμιση κατά τις επόμενες δύο εβδομάδες στα εθνικά δίκτυα καλωδιακών ειδήσεων και στις τέσσερις πρώτες πολιτείες για να κατέχει μια πρωτοβάθμια ή ομάδα.
"Ίσως αισθάνεται ότι μπορεί να συντρίψει αυτά τα ερωτήματα δαπανώντας πολλά χρήματα λέγοντας την ιστορία του με τον τρόπο που θέλει να το πει", δήλωσε ο David Axelrod, ο αρχιτέκτονας των εκστρατειών του Ομπάμα. "Το πρόβλημα είναι στον προεδρικό αγώνα, η κάλυψη είναι τόσο έντονη και τα κοινωνικά μέσα τόσο μεγάλο κομμάτι αυτού, αυτά τα είδη ευπάθειας μοιράζονται ζωντανά πολύ εύκολα και δεν είμαι σίγουρος ότι μπορεί να κατακλύσει ότι, ακόμη και με εκατοντάδες εκατομμύρια των δολαρίων. "
Ο Steyer θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τη δαπάνη τόσο πολύ χρήματα για τον εαυτό του. "Μήπως όλα αυτά που ξοδεύουν βοήθεια στο τέλος της ημέρας ή καθίστανται ένα έμβλημα της υπερβολικής και αυτοσυγκέντρωσης;", δήλωσε ο Axelrod.
Ερωτηθείς για την επιστολή του προς τους επενδυτές του Farallon σχετικά με την εταιρεία των Βρετανικών Παρθένων Νησιών που θα τους βοηθήσει να αποφύγουν τους ομοσπονδιακούς φόρους, ο Steyer δεν έθιξε τις προηγούμενες ενέργειές του, αλλά ζήτησε νέους φόρους στους πλούσιους να μειώσουν την ανισότητα.
"Δεν χρησιμοποιώ παράκτιους φορολογικούς παραδείσους και πληρώνω όλους τους φόρους των ΗΠΑ", είπε. "Πιστεύω ότι πρέπει να έχουμε έναν πολύ απλούστερο και δικαιότερο φορολογικό κώδικα και να απαλλαγούμε από όλα τα κενά".
